Великобритания – островное государство, отделенное от континента проливами Ла-Манш и Па-де-Кале (Английским каналом и Дуврским проливом), под которыми проложен подводный туннель. Строительство туннеля – это воплощение одного из наиболее грандиозных инженерных проектов в Европе. Общая протяженность туннеля составляет 49 километров, а длина галерей, проложенных под дном пролива, – 38 километров. Чтобы добраться из Лондона до Парижа на поезде, надо всего три часа.

Британские острова - самый обширный архипелаг в Европе. В него входят два больших острова - Великобритания и Ирландия, разделенные Ирландским морем, и еще 5 тыс. малых островов, среди которых особо выделяются группы островов на севере: Гебридские, Оркнейские и Шотландские.

Под контролем Великобритании находятся 15 заморских территорий с населением около 190 тыс. чел., в т.ч. Гибралтар в Европе, Ангилья, Бермудские острова, часть Виргинских островов, острова Кайман, Монсеррат, Терке и Кайкос, Фолклендские острова – в Южной и Центральной Америке, остров Св.Елены – в Африке, остров Питкэрн – в Тихом океане, территории в Антарктиде.

Климат

Климат Великобритании -  умеренный океанический, влажный, с мягкой зимой и прохладным летом, сильными ветрами и туманами. Благодаря Гольфстриму,  Северо-Атлантическому течению и тёплым ветрам, дующим с Атлантического океана, в Великобритании, как правило, мягкая зима. Именно из-за ветров Великобритания славится пасмурной погодой, частыми дождями и туманами.

Средняя температура июля в Лондоне - около 18° С, средняя температура января - около 4,5° С.  Самым холодным регионом Великобритании является Шотландия, хотя в целом климат там довольно мягкий. Средняя январская температура составляет около 3° С, в горах на севере часто выпадает снег. Средняя июльская температура - около 15° С.
Климат Уэльса так же, как и климат Англии, мягкий и влажный. Средняя январская температура составляет около 5,5° С. Средняя июльская - около 15,5° С.  В Северной Ирландии климат мягкий и влажный. Среднегодовая температура составляет около 10° С (около 14,5° С в июле и около 4,5° С в январе).

Государственное устройство

Великобритания в политическом плане является конституционной монархией. Порядок наследования престола определен Актом о престолонаследии (1701 г). Сыновья суверена наследуют престол по старшинству; в случае отсутствия сыновей престол переходит к старшей дочери. Правом на престол обладают только протестанты. Монарх считается главой государства, верховным главнокомандующим, главой администрации и светским главой официальной церкви Англии. Монарх – важный символ национального единства. Клятвы верности короне произносят министры, государственные служащие, полицейские и вооруженные силы; управление государством производится именем Ее Величества.

Королева считается верховным носителем исполнительной власти, главой судебной системы, верховным главнокомандующим вооруженными силами, светским главой англиканской церкви, имеет формальное право созывать парламент на сессии. Монарх является составной частью парламента наряду с Палатой лордов и Палатой общин; имеет право абсолютного вето на любой закон, принятый парламентом, однако последний раз это право было применено в 1707 г., за что получило прозвище «спящего полномочия»; монарх имеет право назначать и освобождать от должности премьер-министра и министров, но следуя сложившемуся за 200 лет конституционному обычаю, глава государства назначает премьер-министром лидера партии, победившей на выборах, а министров – по предложению главы правительства.

Только монарх имеет право досрочно распускать Палату общин, хотя в действительности согласно конституционному обычаю это всегда делается по решению правительства и премьер-министра.

Королева возглавляет Содружество наций, в состав которого входят 54 государства. Королева является главой государств ряда стран Содружества (о-ва Антигуа и Барбуда, Австралия, Багамские о-ва, Барбадос, Белиз, Канада, Гренада, Ямайка, Новая Зеландия, Папуа Новая Гвинея, о-ва Сент-Кристофер и Невис, Сент-Люсия, о-ва Сент-Винсент и Гренадины, Соломоновы о-ва и Тувалу), где королеву представляют генерал-губернаторы. Порядок наследования короны определяется нормами прецедентного права и рядом законодательных актов.

Население

Господствующая и наиболее многочисленная группа населения Великобритании - англичане. Они населяют Англию, большую часть Уэльса и образуют компактные поселения в некоторых районах на юге Шотландии. Из кельтских народов Великобритании наиболее многочисленны шотландцы. Они населяют преимущественно северо-западные области острова Великобритания и прилегающие к их побережью Шотландские, Орканейские и Гебридские острова. Cреди шотландцев в горах северо-западной части острова проживает своеобразная этническая группа, сохраняющая самобытные традиции и культуру. Их самоназвание - галлы, англичане же чаще называют их хайлендерами (горцами). Галлы сохраняют свой древний кельтский (галльский) язык. На нем говорит 1,4% всего населения страны. Но с каждым годом число знающих галльский язык неуклонно уменьшается, подавляющее большинство галлов уже полностью перешло на английский.

Достопримечательности Великобритании

В Великобритании есть масса мест, которые стоит посетить. Это, например, знаменитые города: Глазго, остров Оркни, Эдинбург, Озеро Лох-Несс. В Лондоне находятся крупнейшие музеи страны: Британский музей, музей Виктории и Альберта, коллекция которого насчитывает две тысячи экспонатов, музей истории города, галерея Тейт с уникальной коллекцией полотен Тернера, музей мадам Тюссо, музей Шерлока Холмса, лондонская темница с экспонатами средневековых пыток.

В Национальной галерее представлено две тысячи шедевров итальянской, нидерландской, испанской, фламандской, французской, английской художественных школ, охватывающих шесть столетий.  В литературном квартале Лондона - Блумсбери находятся дом-музей Чарлза Диккенса, Британский музей, музей игрушек. Вестминстерское аббатство включает коронационную церковь, усыпальницы королей и выдающихся представителей нации, при аббатстве действует музей, хранящий и выставляющий сокровища Вестминстера. Вестминстерское аббатство является одним из самых посещаемых достопримечательностей страны, ежегодно в нем бывает 3,5 млн. человек. К удивительным памятникам древней истории относятся мегалиты Стонхенджа. В Стратфорде-на-Эйвоне действует дом-музей В. Шекспира. Музеи Шотландии представлены национальной и портретной галереями, музеями королевским, современной истории и истории Шотландии.

Старейшим в мире признан музей Ашмола в Оксфорде, построенный в 1679–1683 гг. и названный в честь коллекционера Илайеса Ашмола. С 1924 г. в музее размещается экспозиция старинных научных приборов.

Шопинг

Оксфорд-стрит самая традиционная и самая многолюдная из торговых улиц столицы. Например, здесь расположен, бутик «Вивьен Вествуд»,  универмаг «Selfridge's»,  Магазин «Liberty» известен не только одеждой и обувью лучших дизайнеров мира, но и старинными интерьерами из мореного дуба. А в «Asprey & Garrard» состоятельные дамы подбирают себе изысканные драгоценности.

Найтсбридж – респектабельный район центрального Лондона неподалеку от  Гайд-парка. Лондонцы любят, например, расположенный здесь «Harvery Nichols», старейший из столичных универсальных магазинов, а так же универмаг «Harrods».

Челси - один из самых модных и престижных районов Лондона. В числе местных достопримечательностей – популярный магазин «Whistles», предлагающий модную одежду от Мартина Ситбона, Альберты Ферретти, Джона Роша и других дизайнеров. Предмет вожделения эксцентричных модных дам – туфли от Маноло Бланик, которые можно купить в Челси в одноименном магазине.

Одно из самых оживленных мест города – Ковент-Гарден. В магазине «Accessorize» – множество всяких мелочей, бижутерии, шалей, оригинальных головных уборов, недорогих сумочек.

Самыми модными районами считаются Бромптон-Роуд и Фулем Роуд. Здесь вы можете найти бутики Стеллы Маккартни, Мартина Кидмана, бутик «Butler & Wilson»,  Джон а Гальяно.

В районе Ноттинг-хилл в выходные дни на Портобелло-роуд раскидываются ряды знаменитого «блошиного» рынка.

Таможенные правила

При пересечении границы необходимо предъявить паспорт с въездной визой и подписанный вкладыш, в котором указываются ф.и.о., пол, дата и место рождения, гражданство, профессия, адрес в Великобритании и номер паспорта.
Разрешен беспошлинный ввоз: сигарет - 200 шт., или сигар – 50 шт., или табака – 250 г; спиртных напитков крепостью свыше 22° – 1 л, крепостью менее 22° – 2 л; парфюмерии – 50 мл и туалетной воды – 250 мл; сувениров и подарков на сумму не более 132 фунтов стерлингов.

Ввоз валюты не ограничен. Запрещён транзит предметов старины и антиквариата без разрешения соответствующих организаций, а также редких видов животных. Запрещен ввоз наркотиков, оружия, ножей с выкидными лезвиями, фальшивых монет и банкнот, материалов непристойного содержания, мяса, птицы и изделий из них, радиопередатчиков, растений, всех видов живых птиц и птичьих яиц.

Медицинская помощь
При поездке в Англию настоятельно рекомендуется иметь  страховку, так как медицина у них очень дорогая.

Чаевые
Ресторанный счет включает и плату за обслуживание (10-12% от суммы заказа), если же нет – это специально оговаривается или же . Чаевые принято давать персоналу отелей и таксистам, а также служащим в кинотеатрах и театрах.

Дорожное движение
В Великобритании левостороннее движение. Важно иметь в виду, что при кольцевом движении (Roundabout) преимущество у того, кто слева. Двойная желтая полоса и зигзагообразная полоса означают абсолютный запрет на остановку или парковку.

Правила поведения

Британцы говорят при встрече и знакомстве: «How do you do?» Рукопожатие принято легкое. Не всегда рукопожатие бывает предложено. Иногда мужчина ждет, чтобы руку ему протянула женщина. Люди, которые часто встречаются, обычно не пожимают всякий раз при встрече руки. При первой встрече британцы держат себя неформально, но сдержанно, что может показаться излишне холодным, безразличным поведением. На самом деле они очень дружелюбны и внимательны к иностранцам.

Следует помнить, что британцы не очень общительны с незнакомцами. Не стоит заговаривать с ними в очереди или в метро.

Британцы любят сдержанные разговоры, без излишних эмоций и жестикуляций. Очень не любят, когда прибегают к сленгу.

Британцы очень вежливы и сдержанны. Поэтому при разговоре с ними, следует наблюдать за их выражением лица и голосом, так как они не дадут вам понять что вы их задели чем-либо при беседе или обидели.

Ни в коем случае не пытайтесь копировать  британский акцент, это вызовет снисходительность и раздражение.
Приемлемые темы для разговора: британская литература – от Уильяма Шекспира до Сомерсета Моэма или Джоан Роулинг; погода (безопасная и популярная тема);путешествия; текущие события; спорт, но избегайте темы соперничества в футболе (особенно в футбольном бизнесе).

Неприемлемые темы для разговоров: темы, где одна из народностей Великобритании смешивается с другой или подразумевается, что они одно и то же; расположение чьего-либо дома. Британцы шутят, что если двое из них окажутся на необитаемом острове, они тут же поделят его на лучшую и худшую стороны;  работа и профессия; деньги; шутки о британской культуре. Сами британцы могут много шутить и иронизировать на тему своей культуры, но иностранцам нельзя присоединяться к такому разговору.

Британцы не любят неожиданных гостей, поэтому, прежде чем нанести визит к ним домой – позвоните.

В ресторане – кто приглашает, тот и оплачивает счет. Для подзывания обслуживающего персонала достаточно поднять руку. Не машите ею и не шумите.

Вставайте при исполнении национального гимна «Боже, храни королеву».

Транспорт

Великобритания - страна с левосторонним движением. Сеть автомобильных дорог отличного качества покрывает всю территорию страны. Использование ремней безопасности обязательно для всех сидящих в машине. Ограничение скорости вне населенных пунктов - 60-100 км/час, в населенных пунктах - 40-60 км/час, на скоростных шоссе - 100-120 км/час.

Правила вождения автомобилей в Великобритании очень жесткие. Полисмен вправе на месте выписать штраф в размере до 30 фунтов за курение в салоне, громкую музыку, разглядывание карты, смену компакт-дисков в проигрывателе, прием пищи, распитие прохладительных напитков, агрессивное поведение в отношении пассажиров и так далее. Санкции за вождение автомобиля в нетрезвом состоянии (выше 0,5 промилле) весьма жесткие.
На территории Великобритании введены также штрафы за пользование мобильным телефоном во время управления автомобилем. Нарушителям грозит штраф в размере 30 фунтов стерлингов. Спорить с полисменом или доказывать свою правоту не только бессмысленно, но и опасно - размер наказания в таком случае может быть резко увеличен.
Лондонская система метрополитена состоит из двенадцати линий. Линии часто разветвляются на отдельные ветки в тот или иной район города, поэтому нужно всегда обращать внимание на пункт назначения поезда. Кроме того, по одним и тем же путям могут ходить поезда разных линий.

Весь Большой Лондон поделен на шесть зон, которые концентрическими кругами расходятся от центра. Любой билет должен быть действителен во всех зонах, в которых проходит поездка. Самой дорогой является первая зона, вмещающая в себя центр города и наибольшее число туристических достопримечательностей. Стоимость одной поездки в ней составляет 1.5 GBP. С добавлением следующих зон цена постепенно увеличивается. Детский билет стоит приблизительно 40% от цены взрослого. В метрополитене билеты проверяются на выходе. Выгодно купить суточный или недельный билет (для недельного билета требуется фотография). Помимо основной подземки существует еще одна небольшая частная линия - "Docklands Light Railway". Разовые билеты на этой линии - свои, но общегородские проездные действуют везде.

Парковка в центре Лондона запрещена. Общественный транспорт в Лондоне развит достаточно хорошо - до любой точки города можно добраться на метрополитене (первый в мире), знаменитых двухэтажных автобусах, экспресс-автобусах (зеленого цвета) или микроавтобусах. Стоимость проезда на всех видах транспорта (даже в метро) зависит от расстояния.

Еще один вид лондонского транспорта — поезд DLR. Это несколько вагончиков без водителя, вмещающих около 250 человек. Они обеспечивают связь бывшего района доков со станциями метро и железной дороги, а также с центром города. Билеты метро действительны на DLR и наоборот. Билеты на транспорт можно купить в автоматах, расположенных на станциях метро и на остановках наземного транспорта. Кроме того, автобусные билеты можно купить у водителя.

Такси - двух типов. Знаменитые "черные кэбы" относительно дороги. Они работают по счетчику: $3 за посадку и $1,2 - за 1 километр пробега. Более дешевые машины называют "minicab" (они могут взять не 5 пассажиров, как настоящие "кэбы", а только 4). Они принимают заказы только по телефону, работают без счетчиков, поэтому о тарифе стоит осведомиться заранее.

Прокат автомобилей в Великобpитании

Для проката автомобиля надо иметь действительные водительские права страны проживания, возраст не менее 19-24 лет (в зависимости от фирмы), не менее 1 года практики вождения, а также оплатить залог, соответствующий предполагаемой стоимости проката (некоторые фирмы принимают к оплате только кредитные карточки). Если автомашина берется на прокат только в одну сторону, необходимо оплатить и обратный прогон. Клиент оплачивает также бензин. Техническое состояние автомобилей всегда хорошее, при этом стоимость аренды зависит от сезона - наиболее высокие тарифы летом и зимой, ниже - весной и осенью.